교육부가 발표한 ‘2026년 하반기 교육부 업무계획’은 지방소멸 위기 극복과 지역 균형발전을 향한 획기적인 전환점을 제시하고 있다. 특히 거점국립대 육성을 통한 ‘서울대 10개 만들기’ 본격 추진, 지방 국립대 신입생 등록금 전액 지원(지역균형장학금), AI·첨단산업 인재 양성, 영유아 무상 보육·교육 완성 등 핵심 과제들은 갓 출범한 ‘전남광주통합특별시’의 미래 교육 지형을 근본적으로 바꾸어 놓을 것으로 기대된다.
이번 정책 발표의 가장 큰 파급효과는 단연 고등교육 혁신이다. 교육부는 거점국립대 3곳을 우선 선정해 성장엔진 및 AI 분야 패키지 지원을 집중 투입하고, 서울대와의 공동 연구·교육 협력체계를 구축하는 ‘서울대 10개 만들기’를 추진한다. 이에 따라 지역 대표 거점대학인 전남대학교를 비롯한 호남권 국립대학들이 세계적 수준의 연구·교육 역량을 확보할 발판을 마련하게 되었다.
더불어 내년부터 지방 국립대 30곳의 신입생에게 등록금 전액을 지원하는 ‘지역균형장학금’ 도입이 추진된다. 국가장학금과 연계하여 지방 국립대 신입생의 실질 등록금 부담을 ‘0원’으로 만들고, 수도권 인재의 지방대 유입을 유도하기 위해 지역인재장학금 지원 요건도 개편된다. 이는 전남광주통합특별시 내 청년 인출을 막고 지역 정주형 인재를 육성하는 강력한 인센티브가 될 전망이다.
전남광주통합특별시가 핵심 거점으로 삼고 있는 AI·에너지·반도체 첨단 산업 생태계와 연계한 교육 혁신도 가속화된다. 교육부는 AI 중점학교를 2026년 3,307개교, 2027년 4,000개교까지 단계적으로 확대하고, 영재학교 및 과학고에 대학·기업 연계 ‘AI 심화연구반’을 신설하기로 했다.
고등교육 분야에서는 첨단산업 부트캠프(50교) 및 AID 전환 중점 전문대학(35교)을 통해 기업이 원하는 현장 맞춤형 인재를 신속하게 배출한다. 광주·전남 지역의 AI 클러스터 및 에너지 밸리 산업체와 연계한 ‘지역협약정원’ 및 ‘인재양성신속트랙’이 신설됨에 따라, 지역 학생들이 지역 내에서 첨단 기술을 습득하고 지역 대표 기업에 취업하는 선순환 구조가 한층 탄탄해진다.
저출생 극복과 양육 부담 경감을 위한 ‘3~5세 무상교육·보육’ 정책도 차질 없이 추진된다. 교육부는 2026년 107만 명에서 2027년 117.8만 명까지 무상교육·보육 대상을 확대하고, 영유아 선도기관을 1,000개소까지 늘릴 계획이다.
전라남도 내 농어촌지역과 광주 도심 지역의 교육 격차를 해소하기 위해 야간·주말·방학 돌봄을 지역사회와 연계하여 확대하며, 방과후 프로그램 이용권(연 50만 원)을 초등 3~4학년까지 넓힌다. 또한 독서 집중학년제(초3·4, 중1, 고1)와 AI 문해력 진단, 학생 마음건강 지원을 대폭 강화하여 기초학력과 정서적 안정을 동시에 챙긴다.
대입 및 평가 체제의 대전환도 예고되었다. 수능 및 내신의 서·논술형 평가 도입과 절대평가 전환 등 대입제도 개편안에 대한 범국민 공론화가 올 하반기 본격 추진된다. 교육부는 이를 위해 AI 서·논술형 평가 지원 시스템을 도입하고 3단계 내신평가 모니터링을 강화할 방침이다.
아울러 무고성 아동학대 신고로부터 교원을 보호하기 위한 법·제도 개선과 함께, 관할 교육청 내 ‘학교민원대응지원팀’ 법제화, 지역 교육활동보호센터(89개소) 확대를 추진해 교사와 학생 모두가 안심할 수 있는 교육 환경을 조성한다.
이번 교육부 업무보고는 단순한 중앙정부의 정책 발표를 넘어, 전남광주통합특별시가 지방분권과 교육 혁신의 모범 사례로 도약할 수 있는 절호의 기회를 제공한다.
지역 대학, 지자체, 산업계, 교육청이 하나로 묶이는 메가프로젝트 지원체계를 차질 없이 구축하고, 농어촌과 도심을 융합하는 차별화된 에듀테크 생태계를 완성할 때 “청년이 돌아오고 아이 키우기 행복한 전남광주”의 비전은 비로소 실현될 것이다.
