푸른 숲과 고요한 산자락에 안긴 전각들이 다보사의 깊은 역사와 산사의 정취를 고스란히 보여준다. 사진=송서화
다보사 느티나무와 팽나무 천년고찰 다보사, 시간을 품은 나무를 만나다 금성산 깊은 숲속, 수백 년 나무가 들려주는 이야기 나주의 진산 금성산. 비단을 펼쳐놓은 듯 부드러운 산세를 지녀 ‘비단산’이라고도 불리는 이 산의 깊은 골짜기에 천년고찰 다보사(多寶寺)가 자리하고 있습니다. 다보사에 들어서면 가장 먼저 마음을 사로잡는 것은 화려한 전각보다도 오랜 세월 산사를 지켜온 나무들입니다. 좁고 가파른 산길을 따라 올라 깊은 숲속으로 들어서면, 수백 년을 살아온 거목들이 마치 산사의 문지기처럼 방문객을 맞이합니다.
700년 느티나무, 산사의 시간을 지키다 대웅전 앞마당에는 수령 700년이 넘는 느티나무가 우뚝 서 있습니다. 밑동에서부터 두 갈래로 굵게 갈라져 자란 나무는 오랜 세월의 무게를 고스란히 품고 있습니다.
700년이라는 시간은 얼마나 긴 세월일까요. 조선이라는 나라가 세워지기 전후의 격동적인 역사를 지나고, 수많은 사람들이 이 산길을 오르내리는 동안에도 이 느티나무는 같은 자리에서 계절을 맞았습니다.
봄이면 새잎을 틔우고, 여름이면 짙은 그늘을 드리우며, 가을이면 단풍으로 산사를 물들이고, 겨울이면 앙상한 가지로 하늘을 바라보았을 것입니다. 수백 년 동안 이 나무 아래에서 얼마나 많은 사람들이 쉬어 갔을까요.
기도를 올리러 온 불자도, 산사를 찾은 여행객도, 수행을 위해 이곳에 머물렀던 스님도 잠시 나무 아래에서 발걸음을 멈추었을 것입니다. 그렇게 사람들의 삶과 신앙의 시간을 묵묵히 바라본 나무입니다.
600년 팽나무, 이끼로 세월을 말하다 다보사의 또 다른 보물은 마당 입구에 자리한 600년이 넘은 팽나무입니다. 하늘을 향해 두 팔을 벌린 듯한 가지는 거대한 품을 이루고 있습니다. 가슴높이 둘레가 약 5.1m에 이를 만큼 웅장한 거목입니다.
하지만 이 팽나무에서 더욱 눈길을 끄는 것은 나무의 크기만이 아닙니다. 오랜 세월을 증명하듯 줄기 곳곳을 짙푸른 이끼가 촘촘하게 감싸고 있습니다. 깊은 골짜기와 울창한 숲이 만들어낸 습윤한 환경 속에서 자란 이끼는 마치 나무에 초록색 비단을 입혀놓은 듯합니다.
‘비단산’ 금성산의 이름처럼 부드럽고 고운 모습입니다. 가만히 바라보면 이끼 하나하나가 이 나무가 살아온 시간을 말해주는 듯합니다.
비와 눈을 맞고, 여름 햇살을 견디고, 수많은 겨울을 지나면서도 묵묵히 그 자리를 지켜온 나무. 그 세월이 나무껍질 위에 이끼의 모습으로 남아 있는 것입니다.
나무 아래 작은 돌탑에는 누구의 소원이 담겼을까 팽나무 밑동을 살펴보면 작은 돌탑들도 눈에 들어옵니다.
다보사를 찾은 사람들이 오가며 작은 돌 하나를 올려놓고 마음속 소원을 빌었을 것입니다. 누군가는 가족의 건강을, 누군가는 사랑하는 사람의 평안을, 또 누군가는 자신의 작은 소망을 마음속으로 빌었겠지요. 돌 하나는 작지만, 수많은 사람의 마음이 모이면 작은 탑이 됩니다. 수백 년을 살아온 나무 아래에 놓인 이 돌탑은 나무의 시간과 사람의 염원이 만나는 작은 풍경입니다.
그래서 다보사의 나무는 단순히 오래된 나무가 아닙니다. 이곳을 찾았던 수많은 사람들의 발걸음과 기도, 그리고 세월을 함께 기억하고 있는 살아 있는 역사입니다.
자연이 만든 이끼 정원 다보사의 고목을 더욱 특별하게 만드는 것은 주변의 깊은 숲입니다. 울창한 수림과 깊은 골짜기에서 만들어지는 습기 덕분에 나무에는 이끼가 풍성하게 자랍니다.
특히 팽나무의 줄기를 뒤덮은 이끼는 마치 누군가 정성껏 가꾸어 놓은 자연 그대로의 이끼 정원을 보는 듯합니다. 인공적으로 만든 정원에서는 쉽게 만날 수 없는 풍경입니다. 수백 년 된 나무와 이끼, 숲과 돌탑이 한데 어우러져 오랜 산사의 시간을 고스란히 보여줍니다.
다보사를 찾았다면 전각만 둘러보지 말고 잠시 나무 곁에 서보십시오. 나무의 굵은 줄기를 바라보고, 오래된 이끼의 결을 눈으로 따라가며, 나뭇가지 사이로 들어오는 바람소리에 귀를 기울여 보십시오. 어쩌면 천년고찰의 역사를 책보다 더 생생하게 느낄 수 있을 것입니다.
나무가 들려주는 다보사의 이야기 다보사는 661년 원효대사가 창건했다고 전해지는 천년고찰입니다. 오랜 역사 속에서 중건과 중창을 거치며 오늘날까지 이어져 왔으며, 대웅전과 보물 ‘다보사 괘불탱’ 등 소중한 문화유산을 간직하고 있습니다.
그러나 다보사의 역사에는 문헌에 기록되지 않은 이야기도 있습니다. 바로 이곳을 지켜온 나무들의 이야기입니다. 700년 느티나무와 600년 팽나무는 사람보다 훨씬 긴 시간을 살아오며 다보사의 변화를 지켜보았습니다. 절을 찾는 사람들의 모습도, 숲의 변화도, 계절의 흐름도 모두 나무에게는 한 편의 역사였을 것입니다. 그래서 다보사의 고목 앞에 서면 나무의 나이를 숫자로만 생각하기 어렵습니다. 600년, 700년이라는 숫자 안에는 이 땅의 수많은 봄과 여름, 가을과 겨울이 들어 있기 때문입니다. 금성산 깊은 숲속에서 묵묵히 자리를 지켜온 나무들. 그들은 오늘도 말없이 방문객을 맞이하며 자신들이 기억하고 있는 다보사의 시간을 들려주고 있습니다.
천년고찰 다보사에서 전각의 역사와 함께 나무의 시간을 만나보세요. 그리고 오래된 나무 아래 잠시 서서 생각해보세요. “이 나무는 내가 오기 전, 얼마나 많은 사람을 만났을까?” 그 순간, 다보사의 여행은 단순한 관광이 아니라 천년의 시간을 걷는 특별한 답사가 될 것입니다.
