나주시 다시면 영동리 초동마을 입구에는 임진왜란 당시 나라를 위해 목숨을 바친 의병 이지득(李止得)의 충절을 기리는 ‘포충각(褒忠閣)’이 자리하고 있다. 나주시 향토문화유산 제19호로 지정된 이곳은 국난의 위기 속에서도 나라와 백성을 지키기 위해 헌신했던 선조의 숭고한 정신을 전하는 역사 공간이다.
포충각은 함평 이씨 이지득(1555~1594)이 임진왜란 당시 의병으로 활약하다 순절한 충절을 기리기 위해 건립된 정려각이다. 당시 전국 각지에서 의병들이 일어나 국난 극복에 힘을 보탰고, 나주와 전라도 지역에서도 수많은 선비와 백성들이 나라를 지키는 데 앞장섰다. 이지득 선생 역시 이러한 시대적 상황 속에서 의병 활동에 나서 목숨을 바쳤다. 그런 만큼 포충각은 한 인물의 충절을 기리는 장소이자, 임진왜란이라는 역사의 소용돌이 속에서 나라를 위해 헌신한 지역 선조들의 애국정신을 되새기게 하는 문화유산이다.
포충각은 전통 목조건축 양식으로 조성됐다. 겹처마와 기와지붕, 섬세한 목재 짜임이 어우러져 옛 건축의 멋을 보여 준다. 사방을 둘러싼 돌담 안에 자리한 건물은 소박하면서도 단정한 분위기를 자아내며, 오랜 세월을 견뎌 온 흔적을 고스란히 간직하고 있다.
건물에 걸린 ‘포충각(褒忠閣)’과 ‘정충문(旌忠門)’ 현판은 이곳이 충신의 공적과 절의를 기리는 공간임을 알려 준다. 화려함보다 절제된 아름다움이 돋보이는 이 건축물에는 선조의 충절을 기리고 후손에게 그 정신을 전하려는 뜻이 담겨 있다.
포충각이 있는 다시면은 영산강과 너른 들녘, 전통문화와 역사유적이 어우러진 고장이다. 주변에는 선비문화의 흔적을 간직한 ‘보산정사’, 국가사적 제404호 ‘나주 복암리 고분군’과 ‘복암리 고분전시관’, 영산강의 아름다운 풍광을 조망할 수 있는 ‘영모정’ 등 다양한 역사문화 관광자원이 자리하고 있다. 이들 문화유산을 함께 둘러보면 나주의 고대 역사부터 조선시대 선비문화, 임진왜란 당시 의병의 활약에 이르기까지 지역의 역사적 흐름을 폭넓게 이해할 수 있다.
특히 포충각은 규모는 작아도 역사적 인물과 사건을 중심으로 이야기를 전할 수 있다는 점에서 교육적 가치가 크다. 지역의 문화유산을 잇는 역사문화 탐방 코스로 발전시킨다면 다시면의 새로운 관광자원으로서도 의미가 깊을 것이다.
문화유산의 가치는 건축물의 규모나 화려함만으로 평가할 수 없다. 그 안에 담긴 역사와 인물의 정신, 그리고 오늘날까지 이어지는 의미가 문화유산을 더욱 소중하게 만든다. 포충각 앞에 서니, 나라가 위기에 처했을 때 자신의 안위를 뒤로하고 공동체를 위해 헌신했던 한 의병의 삶이 떠올랐다. 지역의 역사와 정신적 유산을 다음 세대에 전해야 한다는 책임도 새삼 느꼈다.
앞으로 포충각의 역사적 가치를 널리 알리고 주변 환경을 정비하며, 이지득 선생의 생애와 의병 활동을 소개하는 안내자료와 역사교육 프로그램을 마련한다면 지역 주민과 방문객 모두에게 더욱 의미 있는 역사문화 공간이 될 것이다.
나주 다시면 초동마을의 작은 정려각, 포충각. 그 안에는 나라를 향한 충절과 희생의 정신, 그리고 후손에게 전하는 역사의 교훈이 담겨 있다. 이곳을 찾는 일은 오래된 건축물을 둘러보는 데 그치지 않는다. 나주의 역사 속에 살아 있는 선조들의 숭고한 정신을 만나는 일이다.
작은 포충각에 깃든 큰 역사. 선조의 충절을 기억하고 그 가치를 이어 가는 일은 나주의 문화적 자긍심을 높이는 소중한 출발점이다.
