나주시 다시면 운봉리 288번지에는 400년 세월의 이야기를 품은 정자가 있다. 조선시대 이괄의 난 당시 의병으로 활약했던 도사 이지완(李止完, 1569~1632)이 고향으로 돌아와 세운 ‘칠두정’이다.
1624년 이괄의 난이 평정됐다는 소식을 들은 이지완은 오이건(吳以健)·임위(林埈) 등과 함께 의병으로 나섰던 활동을 뒤로하고 고향으로 돌아와 칠두정을 세웠다고 전해진다. 전란의 시대를 살아간 선조의 충절과 귀향의 의미가 이 정자에 고스란히 담긴 셈이다.
정자 정면에는 솟을대문이 자리하고, ㄷ자 형태의 담장이 건물을 둘러싸 독립된 공간을 이룬다. 칠두정은 정면 3칸, 측면 3칸 규모로, 가운데 칸에 방을 들인 독특한 구조가 눈길을 끈다. 정자를 받치는 8개의 기둥마다 걸린 주련은 전통 건축의 아름다움에 문학적 운치를 더한다. 중앙의 방과 개방된 주변 공간이 어우러진 모습에서 휴식과 교류를 위한 정자 본연의 기능을 엿볼 수 있다.
세월의 흐름 속에 건물이 퇴락하자 문중은 1926년 정자를 중건했다. 당시 이유관(李儒寬)은 같은 해 ‘칠두정중건기(七斗亭重建記)’를 남겼고, 1928년에는 고광선(高光善, 1855~1934)도 같은 제목의 중건기를 기록했다. 이 문헌들은 칠두정의 역사와 중건 과정, 후손들의 계승 의지를 살필 수 있는 귀중한 자료로 꼽힌다. 그 밖의 시문과 현판은 화재로 소실된 것으로 알려져 있다.
칠두정은 단순한 전통 정자에 머물지 않는다. 이괄의 난이라는 역사적 사건과 선조의 의병 활동, 문중의 전통이 함께 깃든 역사문화 공간이다. 전란이 끝나자 고향으로 돌아와 정자를 세운 선비의 발걸음을 떠올리면, 귀향이라는 말의 무게가 새삼 다르게 다가온다. 오랜 세월을 견뎌 온 정자의 건축미와 중건 기록을 통해 나주 선비들의 정신과 지역의 역사적 깊이를 만날 수 있었다.
역사를 기억하고 전통을 이어 가는 공간, 칠두정은 나주의 숨은 문화유산으로서 오늘날에도 그 가치를 전하고 있다.
