전라남도 나주시의 옛길 한편, ‘미천서원’에서 영산포로 향하는 길목이자 전남운전면허시험장 인근 삼거리 주변에는 조선 후기의 역사와 흥미로운 인물 이야기를 간직한 옛 우물이 전해진다. 바로 ‘도내기샘’, 일명 ‘나합샘’이다.
오늘날 주변의 풍경은 세월의 흐름에 따라 많이 달라졌지만, 이곳에는 안동 김씨 세도정치의 중심인물이었던 영의정 김좌근과 나주 출신 여인 나합의 이야기가 전해 내려온다. 한 시대를 풍미했던 여인의 삶과 권력의 이면, 그리고 백성들의 애환이 민요와 설화로 남아 있다는 점에서 도내기샘은 나주의 역사와 민속문화를 함께 살펴볼 수 있는 의미 있는 향토문화 공간이다.
나합샘의 유래와 나주 출신 여인 나합
도내기샘이 나합샘으로도 불리는 까닭은 조선 후기 세도정치 시기에 권세를 누렸던 나합이라는 여인과 관련이 있다. 나합은 안동 김씨 세도정치의 핵심 인물이자 영의정을 지낸 김좌근(1797~1869)의 총애를 받았던 나주 출신 여인으로 전해진다. 양씨로 알려진 그녀는 본래 기생 출신으로, 김좌근의 총애를 바탕으로 상당한 영향력을 행사했던 인물이다.
‘나합(羅閤)’이라는 호칭은 나주를 뜻하는 ‘나(羅)’와 정승 등 고위 관료를 높여 부르던 ‘합하(閤下)’에서 비롯된 별칭으로 풀이된다. 한 지방 출신 여인의 이름에 최고위 관료의 존칭이 결합했다는 사실만으로도 당시 그녀가 누렸던 권세와 사회적 영향력을 짐작하게 한다.
나합과 관련해서는 지금까지도 흥미로운 일화가 전해진다. 어느 날 김좌근의 귀에 사람들이 그녀를 나합이라고 부른다는 이야기가 들어갔다. 이를 이상하게 여긴 김좌근이 나합을 불러 그 까닭을 물었다.
그러자 그녀는 “저는 영산강가의 조개(蛤) 하나에 불과합니다. 감히 제가 합하(閤下)라는 존칭을 받을 자격이 있겠습니까?”라고 대답했다. ‘합하(閤下)’와 조개를 뜻하는 ‘합(蛤)’의 음이 같은 점을 이용한 재치 있는 대답이었다. 김좌근은 그 말을 듣고 그렇다면 됐다며 더 이상 문제 삼지 않았다는 이야기가 전해진다.
권세가의 존칭을 영산강의 작은 조개에 빗대어 넘긴 이 일화는 나합의 이름에 얽힌 대표적인 구전 이야기다. 나합샘이라는 명칭 역시 이러한 나합의 고향과 관련된 이야기에서 비롯된 것으로 전해진다. 다만 나합이 직접 샘을 정비했다는 구체적인 역사적 기록과 샘의 명칭이 형성된 시기는 별도의 고증이 필요한 부분이다.
이서구 관찰사의 예언과 나합의 탄생 설화
도내기샘에는 조선 후기 문신이자 시인으로 이름을 남긴 이서구와 관련된 예언 설화도 전해진다. 이서구는 학문과 문장에 뛰어났으며, 민간에서는 풍수와 예지에 밝은 인물로도 알려져 있다.
지역에 전해지는 이야기에 따르면, 이서구가 전라감사로 나주를 방문했을 당시 나주 이방의 집에 장차 나라의 권력까지 뒤흔들 인물이 태어날 것을 예견했다. 훗날 안동 김씨 세도정치의 핵심인 김좌근의 총애를 받고 조정에까지 영향력을 행사한 나합의 출현을 미리 내다보았다는 이야기다.
이 설화는 나합이라는 역사적 인물의 탄생을 신비로운 예언담과 연결한 지역의 구전문화다. 문헌으로 확인된 역사적 사실과는 구분해야 하지만, 나합의 이야기가 오랜 세월 지역민들의 기억 속에서 어떻게 전승됐는지를 보여주는 흥미로운 향토사 자료다.
도내기샘 민요에 담긴 백성들의 삶과 시대상
도내기샘의 역사적 의미를 더욱 특별하게 만드는 것은 이곳과 관련하여 전해지는 민요 한 자락이다.
“나주 영산 도내기샘에 상추 씻는 저 큰애기, 속잎일랑 네가 먹고 겉잎일랑 활활 씻어 나를 주소.”
짧은 노랫말이지만 그 속에는 당시 나주의 생활 풍경과 사람들의 정서가 담겨 있다. 옛 우물은 단순히 물을 긷는 장소가 아니었다. 마을 여인들이 모여 빨래하고 채소를 씻으며 이웃의 소식을 나누던 생활의 중심이자 공동체의 공간이었다. 도내기샘 역시 이러한 일상의 풍경 속에서 지역민들의 기억과 노래가 쌓여 온 장소로 볼 수 있다.
특히 나합의 권세와 관련된 이야기가 민요와 함께 전승된다는 점은 주목할 만하다. 노랫말에 담긴 해학과 풍자는 당시 권력과 사회적 신분, 민중의 시선을 되돌아보게 한다.
조선 후기 나주는 전라도에서도 손꼽히는 넓은 평야와 비옥한 농토를 지닌 대표적인 곡창지대였다. 흥선대원군이 나주의 넓은 경지와 풍요로움을 높이 평가하며 ‘결불여나주(結不如羅州)’라고 표현했다는 이야기도 전해진다.
그러나 풍요로운 농업 생산력의 이면에는 지방 관리들의 부정부패와 세금 수탈로 고통받는 백성들의 현실도 존재했다. 이러한 시대적 배경을 함께 살펴보면 도내기샘 민요는 단순한 생활 노래를 넘어 당시 사회상과 민중의 정서를 이해하는 데 의미 있는 향토 민속자료라 할 수 있다.
김좌근 영세불망비에 남겨진 역사적 흔적
나주에는 김좌근과 관련된 역사적 흔적도 전해지고 있다. 과거 나주 관아가 자리했던 ‘금성관’ 경내에는 ‘영의정김공좌근영세불망비(領議政金公左根永世不忘碑)’가 세워졌던 것으로 알려져 있다.
영세불망비는 특정 인물의 공적이나 은혜를 기리고 그 기억을 오래도록 남기기 위해 세운 비석이다. 이 비석은 당시 중앙의 고위 관료와 지방 사회가 맺었던 관계를 살펴볼 수 있는 역사적 단서다. 도내기샘에 얽힌 나합의 이야기와 함께 살펴보면 조선 후기 나주가 중앙 정치권력과 어떤 관계를 맺고 있었는지 더욱 입체적으로 이해할 수 있다.
한 여인의 출신지와 삶에 얽힌 이야기, 당대 최고 권력자의 이름이 새겨진 비석이 한 지역의 역사 속에서 함께 전해진다는 사실은 나주가 간직한 역사문화적 특색을 보여준다.
사라져 가는 옛 우물, 나주의 역사문화 관광자원으로
도내기샘은 화려한 건축물이나 웅장한 기념비를 갖춘 유적은 아니다. 그러나 그곳에는 조선 후기 세도정치의 역사와 나주 출신 여인의 파란만장한 삶, 이서구 관찰사의 예언 설화, 그리고 백성들의 일상을 담은 민요가 함께 전해지고 있다. 이처럼 하나의 장소에 역사적 인물과 시대적 배경, 구전 설화와 민속문화가 중첩돼 있다는 점은 도내기샘만의 독특한 가치다.
특히 나합이라는 인물을 중심으로 조선 후기 정치사와 나주의 지역사, 영산강을 따라 형성된 생활문화를 연결할 수 있다는 점에서 향토 역사문화 관광자원으로서의 활용 가능성이 크다.
앞으로 도내기샘의 정확한 옛 위치와 명칭의 유래, 우물의 변천 과정에 대한 체계적인 조사와 고증이 이뤄질 필요가 있다. 아울러 관련 민요와 구전 설화를 채록하고, 김좌근과 나합에 관한 역사적 기록을 함께 정리한다면 나주의 독창적인 역사문화 콘텐츠로 발전시킬 수 있을 것이다. 옛 샘터의 위치를 확인해 역사 안내판을 설치하고, 미천서원과 영산포 등 주변 역사문화 공간을 연계한 탐방 코스를 조성한다면 나주의 숨은 역사와 이야기를 찾아가는 새로운 관광 명소로도 자리매김할 수 있을 것이다.
우물 하나에도 시대의 역사가 있고, 오래된 노랫말 한 자락에도 백성들의 삶이 담겨 있다. 도내기샘은 단순히 물을 길어 올리던 옛 우물이 아니다. 조선 후기 권력의 흥망과 한 여인의 삶, 나주 사람들의 생활과 정서가 켜켜이 쌓인 역사문화의 기억이다.
세월은 옛 우물의 모습을 바꾸었지만 그곳에 얽힌 이야기는 여전히 나주의 역사 속에 살아 있다. 사라져 가는 흔적을 찾아 기록하고 후대에 전하는 일, 그것이 바로 지역의 정체성을 지키고 나주의 역사문화 관광자원을 새롭게 발굴하는 소중한 출발점이다.
